Si hojeas cualquier libro sobre T. S. Eliot, el nombre de su poema más famoso, ''The Waste Land'', salta a la vista en casi todas las páginas. Han pasado muchos años desde que Eliot, como Dante "nel mezzo del cammin di nostra vita", escribió su relato de su propia visión del infierno.
Los críticos han aprovechado este tiempo para descubrir cada una de las alusiones del poema, y Eliot ha dado a sus explicaciones el aparente consentimiento de su silencio. Sin embargo, en un momento parece haberlos engañado inocentemente.
Así comienza la sección del poema relaciona con el Tarot, y en sus notas sobre dicho pasaje, Eliot menciona "la baraja tradicional" de cartas del Tarot. ¿Qué piensa el lector que quiso decir con esto? ¿Las cartas del Tarot de Francia e Italia, cuyos diseños apenas han cambiado en quinientos años? ¿O una de las manadas pseudo-egipcias inventadas para el comercio ocultista? Los críticos han asumido con bastante naturalidad que Eliot sabía de lo que estaba hablando. Sin embargo, creo que se puede demostrar que no lo hizo; que su Tarot era en realidad uno muy moderno dibujado por Pamela Colman Smith bajo la dirección de Arthur E. Waite.
Pero primero, ¿qué es el Tarot? Es una baraja de setenta y ocho cartas, obviamente similar a nuestras cartas de juego inglesas y americanas. Hay cuatro palos: espadas, copas, varitas y monedas. Cada palo tiene cuatro figuras (rey, reina, caballo y paje) y diez tarjetas de picas. Las otras veintidós cartas son los Arcanos o Triunfos mayores. Cada uno de ellos es la imagen de un personaje o escena diferente, y cada uno está numerado: I) Le Bateleur, II) La Papesse, III) L'Impératrice, y así sucesivamente, terminando en Le Mat, que a veces lleva el interesante número 0. En algunos mazos franceses, Juno y Júpiter ocupan el lugar de La Papesse y Le Pape, y esto sugiere que todos los Triunfos representan dioses paganos[1]. Como nuestros propios naipes, el Tarot se usa tanto para jugar como para la adivinación. Los ocultistas afirman que el uso adivinatorio es el verdadero y original, y esta afirmación fue aceptada con entusiasmo por Jessie Weston, cuyo ''From Ritual to Romance'' se basa en gran parte de ''The Waste Land''.
Waite no estaba de acuerdo con la mayoría de las teorías ocultistas, aunque contribuyó con un prefacio irónico a un libro del ocultista Papus. En cambio, diseñó un Tarot propio y le encargo a la señorita Smith dibujarlo. Explicó el significado de sus cartas en un libro, ''The Pictorial Key to the Tarot'', en el que se reproducían todas las cartas. Fue publicado en Inglaterra bajo ese título en 1910 y apareció ocho años después en los Estados Unidos bajo el título, ''The Illustrated Key to the Tarot'' de L. W. de Laurence, con el mismo texto, las mismas ilustraciones y las mismas referencias en primera persona a los demás escritos de Waite. De esta forma todavía se puede comprar, junto con un paquete de cartas, en las tiendas que venden suministros para magos y bromistas. También aparece (bajo un tercer titulo ''Tarot Cards and Key to Tarot'') en Libros impresos y, por lo tanto, puede adquirirse a través de cualquier librería.
Cada una de las cuarenta cartas con picas del mazo de Waite-Smith tienen imágenes. Esto es inusual, porque las únicas cartas ilustradas tradicionalmente en el Tarot son las cartas de corte y los Triunfos.
Es esta circunstancia la que despierta la sospecha de que Eliot debió haber visto el Tarot de Waite-Smith en lugar de cualquier otro, y la sospecha se convierte en una certeza cuando examinamos las dos cartas mencionadas por su nombre en sus notas a ''The Waste Land''.
«Aquí está el hombre de las tres varas», dice Madame Sosostris en el poema, y las notas nos dicen que se trata de «un auténtico miembro de la baraja del Tarot». Ahora, en el Tarot ordinario, la carta de tres de bastos nos muestra simplemente tres palos cruzados, pero en el mazo de Waite es la imagen de un hombre de pie de espaldas a nosotros, mirando hacia el mar, en el que navegan los barcos. Es un príncipe comerciante exitoso, dice Waite, y esos son sus barcos. Está vestido con túnicas largas y llenas, y alrededor de él están las tres varas, plantadas en el suelo y echando hojas como todas las varitas de esta manada. "Bastones" es un nombre inusual para el palo de varitas, sin embargo, tanto Waite como Eliot lo usan para referirse a esta carta en particular.
Ninguna de las otras cartas de palo aparece en el poema, pero las cartas de Waite pueden haber sugerido fácilmente las inventadas por Eliot.
"Belladonna, la dama de las rocas" podría ser el nombre del Dos de espadas, que es la imagen de una mujer con los ojos vendados que sostiene las dos espadas. Detrás de ella está el mar, con varios islotes rocosos. Las reinas de bastos, espadas y copas, sentadas entronizadas en lugares desolados, pueden haber contribuido en algo a la ficticia Dama de Eliot. El "marinero fenicio ahogado" no parecería un forastero si se tumbara entre las tristes figuras del mazo de espadas: la figura postrada atravesada por diez espadas, la mujer de luto con nueve espadas encima de ella, la mujer que está atada y con los ojos vendados. con ocho espadas clavadas en el suelo a su lado. El rey de las copas bien puede ser el rey pescador de Eliot, ya que lleva un colgante de pez en el cuello y está entronizado en el mar.
El Colgado es la otra carta nombrada por Eliot en sus notas, sobre la que dice: «El Colgado … encaja en mi propósito de dos maneras: porque está asociado en mi mente con el Dios Colgado de Frazer y porque lo asocio con la figura encapuchada en el pasaje de los discípulos a Emaús en la parte V».
El Colgado es una carta ilustrada en todos los Tarots, porque es uno de los Triunfos, pero en el Tarot ordinario hay poco más que el hecho de que está colgando para sugerir al Dios Colgado. Linde, considerando la relación entre las cartas y el ajedrez en su ''Geschichte und Litteratur des Schachspiels'', lo llama «Kunstler (Acrobata)», y eso es probablemente todo lo que pretendía ser. Está suspendido por un tobillo de la viga horizontal de un tosco armazón rectangular. Su pierna libre está doblada sobre la otra, sus manos están escondidas detrás de su espalda y su rostro no tiene expresión.
El colgado de Waite está en la misma posición, pero es una figura noble con un brillante nimbo alrededor de la cabeza. Una cruz Tau ocupa el lugar del marco rectangular, y el comentario llama a la carta un símbolo de la relación entre lo Divino y el Universo, en el que podemos encontrar indicios de un gran despertar. Se nos pide que notemos que la cruz es un árbol vivo y que «el rostro expresa un profundo trance, no un sufrimiento»
Esto nos induce a invertir la carta y examinar la cara. La carta es ahora la imagen de un bailarín, apoyado en un dedo del pie y con las manos apoyadas ligeramente en las caderas; está claramente absorto en una contemplación de la que su danza es la expresión necesaria. Esta inversión es, evidentemente, el gran despertar del que habla el comentario; es una alegoría de la unión del alma con Dios.
Es característico del comentario de Waite que llame nuestra atención sobre una cosa al mencionar otra. En las cartas de la corte del palo de bastos, por ejemplo, el comentario menciona los leones estampados en el trono del rey, y así nos hace notar los lagartos parecidos a Ouroboros que aparecen no solo allí, sino en las prendas de todas las cartas de corte masculinas del palo. El comentario sobre el decimocuarto Triunfo señala los símbolos en la frente y el pecho de la Templanza, y así llama nuestra atención sobre el Tetragrammaton formado por los pliegues del yugo de su túnica.
La conexión del Colgado con la figura encapuchada no es tan clara. Probablemente otro Triunfo, el Ermitaño - que es la única figura encapuchada importante en este Tarot - y él mismo un símbolo de logro, se había mezclado con el Hombre Colgado en la imaginación de Eliot. El Ermitaño está a punto de dar un paso adelante; usa un bastón de peregrino y lleva una linterna en la que brilla la estrella de David. Él pudo haberle recordado a Eliot al Cristo resucitado, el «forastero en Jerusalén», desconocido para sus dos discípulos mientras caminaba junto a ellos hacia Emaús. La estrella de su linterna recuerda la iluminación de aquellos «que tienen al Ser como una lámpara»[2], lo que puede explicar aún más la conexión con el Colgado.
Es posible que el tema del "tuerto", que vuelve a aparecer en The Cocktail Party, también esté relacionado con el colgado. Odin, que pagó el precio de un ojo para obtener toda la sabiduría, es uno de los Dioses Colgados de Frazer. Su ojo restante es el Sol, otro de los Triunfos, y tal vez esto esta sugerido en el halo del Colgado.
Otra prueba la proporciona la carta en blanco que Madame Sosostris encuentra en su mesa: «y esta carta, que está en blanco, es algo que llevo a la espalda, que tengo prohibido ver».
Los mazos de Tarot que se venden hoy en día en las tiendas ocultistas a veces incluyen algunas cartas en blanco, pero solo hay una referencia conspicua a ellos en la literatura del Tarot publicada antes de que se escribiera ''The Waste Land'', y eso está en el ítem XIV de la bibliografía al final del libro de Waite. Es una referencia a un artículo de una oscura revista, ''The Platonist''. El autor anónimo creía que había veintidós "claves esotéricas" adicionales en el verdadero Tarot, y que sus diseños serían revelados sobrenaturalmente a los adeptos que proporcionaran el número necesario de cartas en blanco.
Es curioso que el propio Waite parece no haber pensado nunca en la posibilidad de que su propio trabajo hubiera contribuido a influir en ''The Waste Land''. En su autobiografía, escrita a finales de la década de 1930, no se menciona a Eliot, ni siquiera en relación con Jessie Weston, con quien Waite mantuvo una leve guerra literaria sobre el significado de los romances del Grial. Quizás estaba demasiado centrado en sus preocupaciones como para interesarse por el mundo literario.
Eliot parece haber estado igualmente desinteresado en Waite. Evidentemente, no tenía motivos para profundizar en el tema y daba por sentado que el Tarot de Waite era el tradicional. Dado que los dibujos coincidían tan bien con ''From Ritual to Romance'' y ''The Golden Bough'', no había razón para buscar más. Admite en sus notas que «no está familiarizado con la constitución exacta de la baraja del Tarot», y esto implica que le dio al libro de Waite sólo una atención superficial. Sin embargo, explica gran parte la imaginería del poema, y los críticos que conocen bien ''The Waste Land'', sin duda, pueden encontrar más de lo que he sugerido aquí.
The Waite- Smith "Tarot", A Footnote to The Waste Land
Bulletin of The New York Public Library, Vol. 58, N 10, Octubre de 1954
Traducción: Yerko Isasmendi
