¿Una vida de perros?
Se cuenta que en la Antigüedad tardía el filósofo cínico Crates (c. 368–2888 a. C.) le había dado una lección a su alumno Zenón de Citio (335–263 a. C.). Le había ordenado al antiguo comerciante que llevara una olla de sopa de lentejas a través del Kerameikos de Atenas. Cuando su avergonzado alumno trató de esconder la olla, Crates la rompió con su bastón, un símbolo público del modo de vida del cínico, y Zenón salió corriendo con la sopa goteando por sus piernas(1). La vergüenza de Zenón probablemente surgió de un tabú o convención social que le prohibía llevar esa comida preparada a ese espacio público, ya sea el Kerameikos el cementerio público de Atenas o, más probablemente, el ágora de la ciudad, un espacio sagrado que servía como centro cívico y mercado(2). Crates, por otro lado, trató de liberar a su alumno de lo que consideraba una sujeción tonta y cobarde a las convenciones humanas. La prueba que se le planteó a Zenón fue análoga a las notorias acciones llevadas a cabo por Diógenes (c. 412/403–324/321 a.C.), el fundador del cinismo. En cierta ocasión, Diógenes había arrastrado una jarra de vino con un trozo de cuerda a través del Kerameikos después de ver a alguien avergonzado de recoger una hogaza de pan que había caído al suelo; también había violado las convenciones al comer en el ágora y al masturbarse allí(3). La lección de Crates, por tanto, apunta (entre otras cosas) al papel que la abstinencia de comida y de actividad sexual podía desempeñar en la construcción de espacios y categorías sociales dentro de la cultura griega antigua: público y privado, sagrado y profano, puro e impuro.
Cuando Crates rompió la olla de sopa de Zenón, estaba alejando a su alumno de lo que consideraba una estúpida adhesión a las convenciones y a la buena reputación. Debía aprender la “desvergüenza” (anaideia) que llevó a que los cínicos fueran tildados de “perros”. Esta era una parte básica del minucioso entrenamiento que buscaba acostumbrar al cínico a una fortuna azarosa. Esta ascesis en el sentido más amplio incluía lo que podemos reconocer como práctica ascética en el sentido más estricto de un entrenamiento del carácter mediante la privación física y la renuncia. Un elemento fundamental de este entrenamiento era la pobreza voluntaria. En algún momento no anterior al siglo I o II d. C., un propagandista cínico anónimo escribió una carta en la que Crates supuestamente advertía a los ricos de la «paz completa» de la que disfrutaban los cínicos, «ya que Diógenes de Sinope nos ha liberado de todo mal y, aunque no poseemos nada, lo tenemos todo, pero vosotros, aunque lo tenéis todo, en realidad no tenéis nada a causa de vuestra rivalidad, celos, miedo y vanidad»(4). Se sostenía ampliamente que Diógenes había persuadido a Crates para que arrojara su riqueza al mar(5). La pobreza y la libertad respecto de las limitaciones de la posición social juntas aseguraban que el individuo no fuera atrapado o desviado de otras maneras. Se dice que Crates afirmó que la mala reputación o la oscuridad (adoxia) y la pobreza (penia) eran una patria invencible a ser capturada por fuerzas del azar(6). La mendicidad era más que un medio de supervivencia: exponía al cínico al desprecio y ponía a prueba la capacidad del filósofo para soportar la desgracia. Diógenes había hecho famosa la petición de limosna a una estatua, y dijo que lo hacía para «hacerse experto en el fracaso» o la «desgracia»(7). Sin embargo, pedir limosna también significaba afirmar la pretensión de ser filósofo. Como todas las cosas pertenecen a Dios, y los amigos tienen todas las cosas en común, y puesto que el sabio o filósofo es amigo de Dios, el cínico sólo pide lo que es propiamente suyo(8).
El estatus elegido por el cínico como mendigo sin hogar era evidente en su apariencia: ropa áspera, pies descalzos, bastón y saco o bolsa en la que poner lo poco que poseía(9). En el siglo I d. C., se podía atribuir a Diógenes y a su supuesto maestro Antístenes la adopción por primera vez de la capa (que también servía como manta para dormir), el saco y el bastón como vestimenta característica(10). Un personaje de la obra de Menandro, El novio describe al cínico Monimos de Siracusa como «el mendigo sucio»(11). El diálogo cómico de Luciano Filosofías en venta (inspirado en La venta de Diógenes de Menipo) podía fácilmente esbozar para sus lectores un retrato de Diógenes o de la «vida» cínica esencial al describir al personaje como «el sucio» con el saco y los brazos desnudos(12). Se sabe que Diógenes vivió durante un tiempo en una tina en el Metroon de Atenas, aunque, como otros mendigos, también habitaba en los pórticos de los templos(13). Se decía que Crates y su alumno Metrocles dormían a la intemperie, este último en los templos durante el verano. y en los baños durante el invierno(14). Un cínico también buscaba saciar su hambre con la comida básica del mendigo. Metrocles vivía de pan de cebada y verduras(15). Su maestro, que tal vez no mendigaba, recomendaba la sopa de lentejas en lugar del guiso, porque la búsqueda de una comida más rica era sintomática de los deseos que generaban el malestar cívico(16). Una carta seudónima supuestamente escrita por un legendario príncipe escita, pero que probablemente fue escrita por un simpatizante cínico en quizás el siglo III a.C., tiene a su autor describiendo cómo «una capa escita me sirve de vestimenta, la piel de mis pies como mis zapatos, toda la tierra como mi lugar de descanso, la leche, el queso y la carne como mi comida favorita, el hambre como mi plato principal»(17). Una carta seudónima mucho más tardía de Crates instaba a sus lectores implícitos, los jóvenes de Atenas, a «lavarse con agua fría, beber solo agua, no comer nada que no haya sido ganado con esfuerzo, usar una capa y hacer un hábito de dormir en el suelo»(18).
3) DL, VI.22, 35, 45, 58, 61, y 69.
4) Ps.-Crates, Ep. 7, tr. R.Hock, en A.Malherbe, The Cynic Epistles: A Study Edition (Missoula: Scholars Press, 1977), 59.
6) Ibid., VI.93
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